Рони: Радвам се, че отново имам възможност да си поговоря с още един от хората в чужбина, които пишат и издават КИ в наши дни. Благодаря на Сам Ландстром за това, че се съгласи да даде интервю за малката ни общност. Сам е автор и дизайнер на софтуера на серия от 6 КИ (със заглавие Wizard’s Choice – Изборът на Заклинателя) във формата на апликации за iOs и Android. Всяка от тях е 45 – 55 000 думи (колкото са и Асасините на Персия). Първа част е безплатна и е свалена повече от 50 000 пъти, останалите са платени, но цените са много ниски (около 3 лв. всяка). Съвсем разбираемо се зарибих по тези КИ, тъй като стилът е невероятен, качеството на изборите е много високо и няма зарове. Предизвикателството за читателите е да балансиран между мана, здраве и морал.
Сам: Освен iOS и Android, серията може да бъде свалена за NOOK, Kindle, Windows Phone, и Windows 8.
Рони: Сам, би ли ни разказал нещо повече за себе си. Например, от къде си, на колко години, с какво се занимаваш?
Сам: Аз съм 39 годишен софтуерен специалист и мениджър на проекти в Майкрософт, който живее в Сиатъл, САЩ. Обичам да пиша (освен Изборът на Заклинателя съм автор и на научно-фантастичната повест Метаигра, която беше предложена за кинематографиране. Обичам да карам сноуборд, да се гмуркам и да се разхождам с жена ми и децата.
Рони: Кои са любимите ти КИ, помогнали ти да станеш толкова добър автор?
Сам: Когато бях малък, обичах Избери Своето Приключение, въпреки че ги смятах за сериозно сбъркани. Мисля, че опита ми с четенето им ми помогна да пиша по-добри игри, защото знаех какво не съм харесал, включително очевидно случайни следствия от избори и детински сюжети… В смисъл, бях дете, но не ми харесваше да ме третират като такова.
Рони: Какво мислиш за използването на зарове в КИ? Чувстваш ли, че отнемат от контрола на читателя над ситуацията, или смяташ, че добавят елемент на изненада към играта?
Сам: Не ги харесвам. За мен, трябва да има логични (но не очевидни) последствия от действията ти, не случайни резултати.
Рони: Кои са целевите ти читатели? Първата книга от поредицата изглежда нацелва слабото място на любителите на рейдове в подземия, докато четвърта и пета част може би са по-подходящи за феновете на Здрач.
Сам: До четвърта и пета част се развива романтична линия, но все пак бих казал, че са по-скоро предназначени за мъже, отколкото за жени. И наистина, мнозинството от феновете ми са мъже. Според статистиката от Андроид, само около 15 % са жени.
С две думи, главно фенове на фентъзи, по конкретно на ДнД (като мен).
Рони: Относно апликацията ти, намирам я опростена и ефикасна. Мислил ли си да добавиш отметки или функция за връщане на предходен епизод?
Сам: Току-що сложих чекпоинти във версиите за Windows Phone и Windows 8. Планирам да направя същото и с тези за Андроид. Те ти позволяват да не се връщаш в началото, след като умреш. Но, освен ако не умреш точно след чекпоинта, няма да можеш да се върнеш на последния си избор всеки път, когато сбъркаш. Мисля, че това поставя баланс между удобство и трудност.
Рони: Колко важна е ролята на илюстрациите за успеха на книгите ти? Във всяка част има малко на брой, но много красиви картини?
Сам: Мисля, че добрите картини на “корицата” и иконите са особено важни, на първо място, защото карат читателите да свалят книгата. Картините вътре в КИ са нещо хубаво, но не и важно. Чувал съм от няколко читатели, че НЕ искат илюстрации, защото развалят картината, която са си нарисували в главите. Дори така, инвестирал съм няколко хиляди долара в арт. Заслужава си и в крайна сметка, художниците имат нужда от средства. J
Рони: Имаш талант за създаване на силни женски образи. Кой е любимият ти?
Сам: В книгите ми, Нариса. Тя е добра до мозъка на костите си, но безжалостна към лошите. В нея има и невинност базирана на вярата й и естествения оптимизъм (но не е простодушна или наивна). Също харесвам жените злодеи. Има нещо притегателно в образа на силна, подла, коравосърдечна и красива жена.
Рони: Тъй като си женен, не мога да те питам дали би излязъл на среща със сукуба. Така че, би ли посъветвал някой от читателите ти да го направи?
Сам: Ще изсмучат душата му, така че не си заслужава… Почти, но не съвсем. Срещал съм няколко на живо. И бих се обзаложил, че има много повече мъжки сукуби, отколкото женски, така че, дами, внимавайте!
Рони: В шеста част, заклинателят трябва да извърши жестоки деяния, за да оцелее. Очакваш ли критика за това?
Сам: Да, определено, но странното е, че почти не получих такава. Мисля, че хората се радват да вземат интересни и трудни решения и добавянето на морална дилема към някой от тях ги прави още по-интересни.
Рони: Мислиш ли, че първа част е най-четената КИ от Новата Вълна?
Сам: Новата Вълна? Това трябва да го проуча. Общо, апликацията е свалена над 800 000 пъти. Разбира се, не всяко инсталиране значи прочитане, така че читателите й са по-малко от това число, но все пак определено са много. Не знам какво сравнение може да се направи с други КИ от Новата Вълна.
Рони: Би ли споделил за продажбите на платените издания? Знам, че всяко от тях е купено над 1 000 пъти само на пазара за Андроид, но какво се случва в другите версии?
Сам: Реализирал съм около 1 200 долара от iOS, въпреки че оттам получавам само процент, тъй като ползвам Hosted Games вместо мой софтуер както направих с другите платформи. Спечелил съм 8 000 долара от Андроид до сега. В заключение, въпреки че парите все още не са много на базата на усилията, които влагам, съм оптимист, защото продажбите растат… и разбира се, парите не са основния стимул в работата ми, тъй като не мога да очаквам да се появя в списъка на Forbes като предлагам КИ.
Рони: Знаеш ли за Tin Man Games? Пробвал ли си техните КИ приложения?
Сам: Чувал съм за тях, но не съм ги играл. Очевидно трябва да го направя, понеже зная че са класически книги-игри.
Рони: В интервюто ти за Nokia, споделяш че някой друг ще използва софтуера за публикуване на книги-игри. Би ли пояснил повече за това? Какво можем да очакваме?
Сам: Наел съм няколко автора за да създадат книги-игри през мен(моя софтуер). Тези са в процес на работа:
- Zombie High: Книга за това да бъдеш гимназист по време на зомби апокалипсис.
- Книга в стила на H. P. Lovecraft през 30-те. Култисти, чудовища и още забава!
- Игра в стил Досиетата Х в която преследващ чудовища в модерния свят.
- Друга D&D стил фентъзи книга в която вместо магьосник, играеш крадец/тарикат.
Рони: Нещо повече за бъдещите ти планове? Зная, че вероятно няма да пишеш отново фентъзи, но ще запазиш ли същата механика?
Сам: Както споменах по-горе, имам няколко книги от други автори в процес на работа и най-вероятно ще разширя списъка с други жанрове, като Космическа опера, Романс, а може би дори и Еротика.
Да, очаквам подобна механика, поне в първите няколко заглавия. Моята цел е да ги запазя прости и забавни.
Може да коментирате във форума ТУК.
Интервюто в оригинал:
Ronnie: We are happy to continue getting in touch with the people around the world who write or publish gamebooks nowadays. Kudos to Sam Landstrom for agreeing to give an interview for our small community. Sam is the author and software designer of a series of 6 gamebooks, called Wizard’s Choice) published in the form of apps for iOs and Android. Each of them is 45- 55 k words long, which is the size of the Assasins of Persia). The 1st installment is free and has been downloaded by more than 50 000 readers, the others are paid, but the prices are very low (around 3 BGN for each). It was natural for me to get hooked to the gamebooks as they are characterized by excellent narrative, high quality choices, no use of dice. The challenge for the reader is to carefully balance between manna, health and morale.
Sam: Besides iOS and Android, it’s also on NOOK, Kindle, Windows Phone, and Windows 8 Store.
Ronnie: Sam, would you like to tell us a bit more about yourself. Like where you are from, how old you are, what your occupation is.
Sam: I’m a 39 year-old technical writer and project manager at Microsoft who lives in the Seattle area of the United States. I love to write (besides Wizard’s Choice, I’ve written a sci-fi novel titled MetaGame that was optioned for TV). I like to snowboard, SCUBA dive, and hang out with my wife and kids.
Ronnie: What are your favourite gamebooks that helped you become such a good gamebook author.
Sam: When I was a kid, I loved Choose Your Own Adventure even though I thought they were severely flawed. I think my experience reading them helped me write better games of my own because I knew what I did *not* like about CYOA’s including seemingly random outcomes for choices and rather childish storylines… I mean I was a child, but I didn’t like the book treating me like one!
Ronnie: How do you feel about the use of dices in gamebooks? Do you feel that they take away some of the power of the reader, or do you think they bring an element of surprise to the gameplay?
Sam: I don’t like them. To me, there should be logical (but not obvious) consequences to your actions, not random results.
Ronnie: Who are your target readers? WC1 seems to apply to the soft spot of dungeon crawlers, WC4 and WC5 might be more suitable for fans of Twilight.
Sam: There is some romance building up by V4 and V5, but I’d say it still is more aimed at males than females. Indeed, the majority of my fans are males and according to the statistics that I can get from Android, only about 15% are female.
I’d say it’s mostly fantasy fans, particularly Dungeons & Dragons fans (like myself).
Ronnie: About your application, I find it simple and efficient. Have you considered adding bookmarks and the function to go back to the section you came from?
Sam: I have just implemented checkpoints into my Windows Phone and Windows 8 versions. I plan to add that to Android as well. These prevent you from having to go back to the beginning after you die, but unless you die right after you reach a checkpoint, you won’t be able to go back to the last choice every time you make a mistake. I think that strikes a balance between convenience and not allowing the game to be too easy.
Ronnie: How important do you think is the role of art for the success of your books? In each volume there is a small number of very beautiful illustrations.
Sam: I think good art for your cover and icons are particularly important because it attracts readers to download the game in the first place. Art within the game is nice, but not essential. Heck, I’ve heard feedback from a handful of readers that do *not* want any illustrations because it ruins the picture they have built in their heads. Even still, I have invested a few thousand dollars into art. It’s worth it and heaven knows the artists can use the money.
Ronnie: You have a talent for making strong female characters. Which is your favourite?
Sam: In my books, I like Narissa. She’s good to the core, but vicious toward evil. She also has an innocence about her founded on her faith and natural optimism (versus being simple or naive).
I also like all my female villains. There’s something fascinating about a powerful, treacherous, cold-hearted, and beautiful woman.
Ronnie: Since you are married, I can’t ask you if you would date a succubus. So, would you suggest any of your readers do so?
Sam: They will drain your soul, so no, not worth it… Almost, but not quite.
I have met a few in real life. And I would dare to speculate that there are far more male succubi out there than females, so ladies watch out!
Ronnie: In WC6, the wizard has to do cruel things in order to survive. Do you expect criticism about that?
Sam: I did expect some criticism for that, but strangely have received almost none. I think people enjoy making interesting and difficult choices and adding a layer of moral dilemma to some of these choices makes it all the more interesting.
Ronnie: Do you think that WC1 might be the most read gamebook from the New Wave?
Sam: The New Wave? I’ll have to research that. Overall, I’ve had about 800,000 + downloads. Of course not everyone who downloaded it read it, so my real viewers are fewer than that number, but still certainly significant. I don’t know how that compares to other gamebooks from the New Wave.
Ronnie: Could you update us about the sales of the paid versions. I know that each of them has scored more than 1 000 sales on the Android market, but what about iOs?
Sam: I’ve made about $1,200 off of iOS, although I only get a percentage because I went through Hosted Games for iOS instead of writing the software myself like I did on the other platforms. I’ve made about $8,000 off of Android so far. So in summary, although the money is not impressive yet compared to the effort I’ve put in, I’m hopeful for the future because my sales are growing… And of course money isn’t the primary driver of my work since I can’t exactly expect to pop up on Forbes List by producing gamebooks.
Ronnie: Do you know Tin Man Games? Have you tried their gamebook apps?
Sam: I’ve heard of them, but haven’t played them yet. Obviously, I need to get on that because I know they’re classic gamebooks.
Ronnie: In your interview for Nokia, you say that someone else is going to use your software to publish a gamebook. Could you elaborate a bit about that? What can we expect?
Sam: I have hired a few writers to create additional gamebooks through me. I have several in the works:
Zombie High: A book about being a high-school student in a zombie apocalypse.
A H. P. Lovecraft-style book set in the 1930’s. Cults, monsters, and other fun!
An X‑Files sort of game where you hunt monsters in the modern world.
- Another D&D style fantasy book, but instead of a wizard, you’re a thief/rogue.
Ronnie: Anything more about your future plans? I know you will probably not write a fantasy again, but would you keep the mechanics?
Sam: As I mention above, I have several books in the works through other authors and will probably expand this list to other genres like space opera, romance, maybe even erotica.
Yes, I expect similar mechanics, at least for the first few titles. Keep it simple and fun, that’s my objective.